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개인상담이란 정확히 어떠한 것을 말하는지 알아보기 위해서 이번 포스팅에서는 개인상담의 의미와 특성, 개인상담의 목표와 기능, 개인상담의 유형에 대해서 알아보겠다.
1. 개인상담의 의미와 특성
개인상담은 상담에서 도움을 필요로 하는 내담자가 한 사람으로 제한되는 것을 말한다. 이러한 수적 특성으로 인해 개인상담은 다음과 같은 점에서 집단상담이나 가족상담과 다르다. 첫째, 개인상담은 내담자의 심리사회적 특성과 역동에 개입한다. 개인상담에서 상담자가 개입하는 표적은 내담자 개인이다. 상담자는 내담자 개인의 심리내적 기제와 역동에 주목한다. 한편, 집단상담에서 상담자는 각 개인의 심리내적 기제와 역동보다는 내담자들이 모여 형성한 집단원 간의 역동과 집단 전체의 특성에도 주목한다. 즉, 집단상담에서는 집단 전체의 응집력, 집단원들의 소속감, 집단원들끼리의 관계 등에 주목하지만, 개인상담에서는 내담자 개인의 심리내적 상태에 좀 더 많은 관심을 가진다. 또한 가족상담에서는 개별 가족 구성원의 개인적 역동이나 문제보다는 가족체계 전체의 기능이나 부부관계와 같은 체계의 기능에 초점을 둔다. 둘째, 개인상담에서 도움을 제공하는 사람은 주로 상담자다. 개인상담에서 상담자는 내담자 대신 선택이나 결정을 하지는 않는다. 그러나 상담자는 그러한 결정을 하도록 인도하고 정보를 제공하며 결정을 하지 못하게 방해하는 장애물을 극복하도록 돕는다. 하지만 집단상담에서는 상담자뿐 아니라 다른 집단원들도 서로 도움을 주며, 가족상담에서는 가족 구성워들이 서로 돕는다. 각 집단원이나 가족은 서로 자신의 경험을 나누고 공유함으로써 다른 구성원들에게 도움을 제공한다. 셋째, 개인상담은 집단상담에 비해 더 사적인 이야기가 가능하다. 그래서 좀 더 심각한 문제와 심리내적 역동을 다루기에 효과적이다. 집단상담에서도 집단원들은 상담 중에 언급된 내용은 다른 사람에게 전하지 않는다는 약속을 한다. 그러나 집단원들은 전문가가 아니며, 그래서 전문가 윤리를 반드시 지킬 의무도 없고, 집단 내에서 언급된 이야기가 누설되지 않는다는 보장을 할 수 없다. 또한 가족상담에서도 때때로 한 구성원이 미처 다른 가족에게 이야기하지 못한 것을 가족 전체나 배우자가 함께 있을 때 이야기하기가 어렵다. 따라서 개인상담은 집단상담이나 가족상담, 부부상담에 비해 개인의 비밀을 보장받을 수 있는 가능성이 크며, 그렇기에 더 사적인 이야기가 가능하고 심각한 어려움들을 극복하도록 돕기에 효과적이다.
2. 개인상담의 목표와 기능
상담을 심리사회적 변화기제를 활용하여 도움이 필요한 사람으로 하여금 좀 더 나은 상태로 옮겨 가도록 돕는 포괄적인 활동으로 규정할 때, 상담의 목표는 크게 소극적 목표와 적극적 목표의 두 가지로 구분된다. 소득적 목표란 내담자가 자신의 심리 사회적 문제로 인해 불편이나 고통이 심하고 그 결과 정상적인 삶을 살지 못하고 있을 때 정상 수준의 삶으로 옮겨 가도록 내담자를 돕는 것을 의미한다. 반면, 적극적 목표란 전상 수준의 삶을 살고 있는 내담자에게 자신의 내면세계에서 아직 발휘하지 못한 내적 잠재력을 발휘하게 하여 좀 더 나은 삶, 좀 더 긍정적인 삶을 살도록 조력하는 것을 의미한다. 이를 다른 영역의 활동에 비유해 보면, 다리가 아픈 사람을 치료하여 직장에 출근할 수 있을 정도로 만드는 것이 소극적 목표라면, 자신의 내적 잠재력을 최대한 발휘하여 육상이나 마라톤을 할 수 있을 정도로 강한 다리로 만드는 것을 적극적 목표라고 할 수 있다. 상담에서 자주 세우는 소극적 목표에는 일상생활이나 발달과정에서 겪는 삶의 여러 가지 문제를 해결하는 것, 학교 및 직장에 적응하는 것, 심리적, 정신적 병리의 경감 및 해결, 범죄나 중독, 정신병리를 발생시키는 조건을 미리 막는 것, 대인관계나 조직 내의 갈등을 줄이는 것 등이 있다. 한편, 상담에서 세우는 적극적 목표에는 사랑, 신뢰, 희망 같은 긍정적 정서의 함양과 그에 따른 긍정적 행동을 촉진하는 것, 자신에게 가장 잘 맞는 학교나 직업 그리고 배우자를 선택하는 것, 성격, 직업 및 학업의 측면에서 자신의 잠재력을 최대로 발휘하는 것, 자신에 대해 긍정적 자아개념을 가지는 것, 삶의 긍정적 가치를 발견하는 것 등이 포함된다. 그동안 상담이라고 하면 심리치료를 떠올리고 그 결과 대체로 소극적 목표를 달성하는 데 역점을 두어 온 경향이 있다. 그러나 실제 상담에서는 진로발달이나 경력개발과 같은 활동도 포함될뿐더러, 운동선수의 심리적 안정과 최고 수준의 성취를 위해 상담적 개입이 도입되는 경우도 많다. 뿐만 아니라 요즈음에는 긍정심리학의 영향을 받아 신뢰, 사랑과 같은 긍정적인 상태로의 변화과정에 상담이 할 수 있는 일이 많다는 사실이 자주 확인되며, 최근에는 상담과 유사하지만 직장인들의 잠재력을 최대한으로 끌어내는 과정의 하나로 코칭이라는 활동이 등장하기도 했다. 이러한 점을 고려할 때 상담이 소극적 목표뿐 아니라 적극적 목표도 추구한다는 점을 분명히 기억하고 있어야 한다.
3. 개인상담의 유형
개인상담은 목표의 특성이나 주제에 따라 몇 가지 유형으로 나누어진다. 첫째는 치료적 상담 대 발달적 상담이다. 치료적 상담은 앞서 언급한 상담의 목표 중에서 주로 소극적 목표를 달성하고자 하는 상담이다. 치료적 상담에서는 신경증의 경감, 성격장애의 개선, 심리사회적 문제의 해결, 정신병리의 개선, 대인관계 갈등의 해결 등이 주요 주제로 다루어진다. 이에 반해 발달적 상담은 앞서 언급한 상담목표 중에서 주로 적극적 목표를 달성하고자 한다. 개인의 잠재력 발달, 긍정적 정서와 행동의 촉진, 경력개발의 촉진, 개인의 직무능력의 최대 발현, 합리적 의사결정 등이 주요 주제로 다루어진다. 둘째는 심리상담 대 진로상담이다. 심리상담은 주로 심리내적 측면의 문제 해결이나 긍정적 정서를 촉진시키는 상담이다. 한편, 진로상담은 학교 및 직업 선택, 경력개발 등을 돕는 상담이다. 셋째는 상담 대 코칭이다. 상담은 전통적으로 개인의 심리내적 갈등과 문제를 해결하는 활동이라는 인상이 짙다. 이러한 이미지를 벗어나 기업체에서 적응을 잘하고 있는 직장인들을 대상으로 그들의 업무 실적을 개선하고 삶의 가치관을 재정립하며 합리적 의사결정을 내릴 수 있도록 돕는 활동으로 코칭이라는 영역이 생겼다. 상담을 넓은 의미로 해석한다면 코칭도 상담활동에 포함될 수 있으나, 정통적인 좁은 의미로 해석한다면 코칭은 상담에 비해 좀 더 기능을 잘하는 사람들을 대상으로 하고 그들의 긍정적인 면과 힘에 초점을 맞추어 그것을 끌어내는 방식의 개입을 한다고 하겠다.